历史上起初的围栏护栏是公元前50年出现的栏杆，用埋在地下的柱子固定。柱与横栏的连接起初是用来圈养牲畜和防御敌人而不用钉子。后来，这种围栏演变成了美国独特的弗吉尼亚式围栏，平面呈折尺形，完全依靠自重来固定整个围栏。虽然施工简单方便，但会消耗大量的木材资源。围栏用于定义公共和非公共场所的封闭空间，阻挡场地外的负面特征，提供安 全感和隐私。围栏的不同功能要求对其设计形式有很大的影响，因此在设计中应认真考虑其具体作用。
隐私：隐私需要一定程度的视觉和空间隔离。要实现的隐私和周围的情况对围栏的设计形式有很大的影响。
安 全性:围栏可以阻挡入侵，使人远离潜在危险(如机械设备、变压器或水池)，因此其具体功能要求决定形式。
边界：用于界定边界，防止和组织侵入或预示着空间的转化。
交通控制：围栏可以组织和引导人、动物或车辆的运动。
改善环境：围栏可减少风、噪音、雪、眩光和强光的影响。
围栏的设计首先要考虑布局的设计。如果用于限制边界，红线和高度应符合规范要求。其次，如何在满足功能的前提下拥有美观的形式也是设计围栏时需要考虑的因素。当围栏在斜坡上时，可以使用与地面平行或随地形起伏的围栏，也可以使柱与柱之间的围栏逐步下降。前者会浪费矩形栏杆的切割，后者需要基地是一个坡度基本相同的斜坡。
围栏的基本结构体系是利用水平横杆和柱组成的基本框架来固定镶嵌板或栏杆。在基本框架体系下，通过部分构件的方向变化和形式变化，形成五种围栏形式。围栏的结构构件由柱、横栏、栏杆或镶板组成。柱是围栏的主要承重构件，是连接横栏、承受横栏和栏杆重量并固定在地面上的垂直构件。其尺寸由栏板的高度和宽度、所用材料的重量和形状决定。
